Cuando los seguidores de las palabras de Jesús comenzaron a multiplicarse, en un principio los emperadores romanos reaccionaron atacándolos, defendiendo la religión tradicional (fines del siglo III d. C.), pero cuando llega al poder Constantino I (emperador desde 306 a 337), éste se convierte al cristianismo y apoya este nuevo movimiento. Y aunque hubo un intento de volver a la situación anterior con el emperdor Juliano el Apóstata, finalmente, a fines de ese siglo IV, el emperador Teodosio I declara al cristianismo religión oficial del Imperio Romano (año 380).
Con él se concreta el triunfo de la fe de Cristo y también termina la historia del imperio unido, porque tras su muerte éste se divide en dos mitades (Imperio Romano de Occidente e Imperio Romano de Oriente, cada uno a cargo de los dos hijos de este emperdor, Honorio y Arcadio respectivamente).Finaliza así una época y comienza otr muy diferente.
Muere el politeísmo de los paganos, y comienza la era del "absolutismo" del cristianismo, religión que triunfará definitivamente en la Edad Media, tras la caída del Imperio (año 476), pues los distintos estados que nacieron en los territorios que habían ocupado las provincias romanas y los que nacieron en las tierras de los "bárbaros" que no habían sido conquistados por Roma, tenían la característica de ser reinos cristianos cuya cultura y población eran una mezcla de lo que había surgido del dominio romano y la nueva cultura y población de los invasores que produjeron el debilitamiento progresivo y el ocaso definitivo del Imperio Romano.
El monoteísmo bíblico le dió al imperio la cohesión religiosa y cultural que necesitaba y trajo un nuevo mensaje (un "evangelio") que impactó por su moralidad, su ética y su más elevada idea de Diós, en comparación con la multitud de divinidades paganas cuyas características no eran mucho mejores que las terrenales.
Pero aquella religión politeísta, o conjunto de múltiples cultos a dioses antropomórficos, zoomórficos, mixtos, representantes de las fuerzas de la naturaleza y todos los elementos que conformaban el mundo antiguo, quedará asociado como uno de los símbolos y pilares de esa era previa al monoteísmo impuesto por las iglesias cristianas. Y no solo es este mundo de fantasía mitológico y legendario que nos interesa especialmente aquí fue lo que destruyó la naciente civilización cristiana, sino también, y lo que no es menos importante, la mayor parte de los logros culturales, artísticos, religiosos, científicos, filosóficos obtenidos durante tantos siglos en la Edad Antigua previa al siglo IV d. C. Esto último significó una catástrofe cultural que arrastró al atraso y la incultura a millones de personas que a partir de entonces. prácticamente solo "necesitarían" de los textos bíblicos para educarse y concebir el mundo.
Pero, en este espacio haremos hincapié en aquel universo fabuloso que representa el costado "mágico", épico, poético que en gran medida se ha perdido pero que aún subsiste y, creemos, merece ser conocido y valorado por los diferente pueblos que más en diferentes medidas, tienen su origen en el área del Mar Mediterráneo. Por ende, conocer los orígenes de esaparte del mundo, es conocerse a sí mismo ("Gnothi seautón", "Nosce te ipsum", "Conócete a timismo").
Los romanos adoraban aquél panteón de dioses tales como Júpiter, Minerva, Marte, Venus, etc. como producto de la influencia que la cultura griega ejercicío en Italia durante la segunda mitad del primer milenio antes de Cristo.
Es que los dioses romanos, si bien antes de la "helenización" de Italia, poseían caraterísticas y orígenes propios (divinidades indigetes), luego serían asimilados a los dioses griegos convirtiéndose en una versión prácticamente idéntica a sus arquetipos helénicos. A tal punto ésto es así, que en muchos casos, la única diferencia entre personajes griegos y romanos son los nombres de los dioses, semidioses y seres fabulosos, e incluso en muchos, los nombres son los mismos.
Los mitos griegos y las leyendas de sus héroes tienen su origen en otras mitologías como la fenicia o la anatólica ( de los diferentes pueblos anatólicos como los hititas, frigios y lidios), en la interpretación propia de los hechos naturales y en los acontecimientos ocurridos desde mediados del 2º milenio antes de Cristo. A partir de esa época, el paso del tiempo iría mezclando y transformando sus orígenes meramente imaginarios junto con sus posibles raíces históricas dando nacimiento a las historias que serían narradas por los primeros poetas de la Grecia Arcaica, como Homero y Hesíodo, fuentes de inspiración para numerosos poetas posteriores, tanto griegos como romanos. De la mano del desarrollo de estas historias iría el desarrollo de las representaciones artísticas que permitían ver en imágenes, figuras y actuaciones los hechos que se contaban oralmente o en forma escrita.
Durante la época de la Grecia Clásica, la época de oro de la antigua Grecia (siglos VI a. C. al IV a. C.), todo este universo de mitos y leyendas, iría tomando sus formas definitivas, y se iría difundiendo por distintas partes del Mediterráneo, de la mano de la expansión marítima de los griegos. Éstos fundaron colonias en Asia Menor, el Norte de África y el Sur de Italia.
En éste último lugar, la cultura helénica llegaría para quedarse y transformar a los pueblos locales: primero fueron los etruscos (pueblo itálico que habitaba entre los ríos Tíber y Arno, al Norte de Italia) quienes adoptaron elementos de la cultura griega que estaba presente en las colonias helenas del Sur (la Magna Grecia), y luego fueron los latinos del centro occidental peninsular quienes poco a poco se fueron helenizando. Era la época de la República Romana (510 a.C.-27 a. C.), durante la cual Roma iría adquiriendo una cultura más rica y refinada, mientras se iría expandiendo por toda Italia primero y por todo el Mediterráneo después, convirtiéndose en el imperio más poderoso del mundo antiguo.
Es así como el mundo de la mitología griega fue adoptado por los romanos, haciéndolo propio, y mezclándolo con el de su propia mitología, al punto de que la mitología romana es en gran medida, igual a su predecesora.
Luego los romanos incorporaron también cultos pertenecientes a otros pueblos como el egipcio (culto la diosa Isis), o los anatolios de Asia Menor, actual Turquía (diosa frigia Cibeles, dioses Atis y Mithra) pero, como dijimos, esencialmente el panteón romano estaba compuesto por dioses griegos. Y todo el universo de personajes humanos, divinos o semidivinos (como las historias de los héroes) también fue incorporado por el pueblo romano.
Clara muestra de ello es que la litertura épica, las obras teatrales, las representaciones artísticas (en arquitectura,escultura, pintura, mosaicos) están poblados en su mayoría por dioses, héroes y demás personajes de la mitología griega, aunque también los romanos honraban a dioses y héroes netamente propios.
Las obras escritas que nos permiten conocer las características de esta infinidad de personajes y sus historias y que han llegado hasta nuestros días son escasas en comparación a lo que se había creado en la Edad Antigua dado que al imponerse los cultos monoteístas y monopolizadores del pensamiento y la información (el cristianismo y el Islam), se trató fanática y sistemáticamente de destruir ese pasado previo a la aprición del nuevo orden que debía ocuparlo todo, aunque para ello había que cometer el apocalíptico acto criminal de quemar centenaes de obras y documentos escritos y destruir templos y esculturas que pudiesen mntener vivo el recuerdo de que existió todo un rico mundo que no conoció ni necesitó de las nuevas e incuestionables "verdades reveladas por el diós único" y contenids en los "libros sgrados" como la Biblia y el Corán.
Pero afortunadamente lo que ha sobrevivido a la cruel masacre que sufrieron la historia y los conocimientos alcanzados por las civilizaciones de la Edad Antigua, son suficientes para tener una clara ide de la riqueza y la belleza aquél mundo de dioses y héroes pre-cristianos y de las obras artísticas inspiradas en ellos.
La siguientes son algunas de las fuentes fundamentales venidas de la antigüedad y que se han conservado:
Entre las obras escritas por los griegos podemos mencionar, por ejemplo:
-La Ilíada, La Odisea y los Himnos, de Homero
-La Teogonía, Los trabajos y los días, El escudo de Heracles, de Hesíodo (la obra "Catálogo de mujeres" es también atribuída a Hesíodo)
-las Olímpicas de Píndaro
-Los Nueve Libros de Historia (Historiae) de Herodoto
-las Posthoméricas (narra los episodios de la Guerra de Troya posteriores a los contenidos en la Ilíada) de Quinto de Esmirna
-Argonáuticas de Apolonio de Rodas (sobre el mito de la búsqueda del vellocino de oro por Jasón y los argonautas)
-las obras de Pausanías (Descripción de Grecia, etc.)
-la Biblioteca Mitológica de Apolodoro
-las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides, las comedias de Aristófanes
-El Cíclope o Galatea de Filóxeno de Citera
-Fenómenos e Himno al Dios Pan de Arato de Soli
-"Alexandra" de Licofrón de Calcis
-la Bibliotheca Historica de Diodoro Sículo (de Sicilia)
-Plutarco ( Teseo y Rómulo, en "Vidas Paralelas")
-la Argonautica Orphica ( texto del orfismo,de autor desconocido)
-las Dionisíacas (de Nono de Panópolis).
Entre los autores romanos son imprescindibles las obras de:
-Tito Livio (Ab Urbe Condita Libri/Historia Romana)
-Cátulo (Epitalamio de Tetis y Peleo)
-Virgilio (la Eneida)
-obras (Odas) de Horacio
-Silio Itálico (Púnica)
-Estacio (la Tebaida y la Aquileida)
-Ovidio (Las Metamorfosis, las Heroidas, Fastos, etc.)
-Propercio (Elegías)
-Valerio Flaco (Argonáuticas)
-Marco Manilio (Astronomica)
-Séneca (las 9 tragedias)
-Apuleyo (El Asno de Oro/Las Metamorfosis)
-Higino (Fabulae y Astronomía Poética)
-Antonino Liberal ( Metamorphoseon Synagoge/ Metamorfosis)
-Claudio Claudiano (El Rapto de Proserpina, la Gigantomaquia)
-Mario Servio Honorato (In Tria Virgilii Opera Expositio)
-Macrobio (Saturnalia)
-Fulgencio (Mythologiae)
-Aurelio Victor (Origo Gentis Romanae).
El panteón grecorromano estaba compuesto principalmente por un conjunto de dioses llamados Olímpicos porque tenían sus moradas en la cima del monte Olimpo en el Norte de Grecia (como Zeus/Júpiter, Hera/Juno, Deméter/Ceres), aunque es cierto que varios de éstos dioses residían en otras partes (como Poseidón/Neptuno y Hades/Plutón), los cuales eran padres de otros dioses que vivían o no con ellos (como Atenea/Minerva, Hermes/Mercurio y Febo Apolo). Los Olímpicos a su vez eran descendientes de un generación anterior, la de los titanes (Cronos, Rhea, Atlas, Prometeo, Océano, Tetis, etc.). Éstos últimos tenían como ascendencia a los dioses primigenios, los primeros de las genealogías divinas ( como Gaia/Tellus, la tierra y Urano/Coellus, el cielo y la estirpe de los Gigantes).
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El monte Olimpo, ubicado en el Norte de Grecia, entre las regiones de Tesalia y Macedonia, era considerado el lugar donde se encontraban los palacios de los dioses "olímpicos". |
Los dioses también engendraban hijos con mortales, y éstos eran los semidioses, mitad dioses y mitad humanos, quienes poseían características sobrenaturales heredadas de sus padres divinos, pero no poseían la inmortalidad ni la juventud eterna porque no eran completamente dioses. Entre esta categoría de personajes se encontraban los héroes que realizaron las más famosas y admiradas hazañas narradas por los poetas y representadas por la iconografía artística (pinturas, esculturas, mosaicos...), y aunque algunos de los héroes de la épica grecorromana no tenían padres divinos, al menos sí pertenecían a una estirpe que los incluía. Algunos de estos héroes eran Heracles/Hércules, Perseo, Odiseo/Ulises, Eneas, Aquiles, etc.
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| Representación romana (del Ara Pacis Augustea) de la diosa de la Tierra, Gaia, llamada Tellus o Terra Mater por los romanos. Era una de las primeras divinidades que emergieron del origen del Universo. |
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| El dios del sol Helios, llamado Sol por los romanos, hijo de los Titanes Hiperión y Thía. |
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| La diosa de la luna, Selene, llamada Luna por los romanos hija de los Titanes Hiperión y Thía y hermana de Helios, el Sol. |
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| Eos, diosa del amanecer, llamada Aurora por los romanos, hermana de Helios y Selene e hija de los Titanes Hiperión y Thía. |
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| Atlas, dios de la estirpe de los titanes, hijo del titán Jápeto y condenado por Zeus a soportar sobre sus hombros la bóveda del Cielo en el extremo occidental del mundo (montes Atlas, Norte de África). |
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| El titán Océano, dios de la masa de agua que rodeaba el mundo, y su esposa, la titánide Tetis. |
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| Los titanes Cronos (Saturno para los romanos) y Rhea (Cibeles). Debido a que una revelación le aseguró que un hijo suyo lo destronaría y mataría, este dios devoraba cada hijo que su esposa daba a luz. Pero ésta lo engaña y esconde a su sexto hijo: Zeus. Se cumple la profesía, él libera a sus hermanos (Poseidón, Hades, Hera Deméter, Hestia) con quienes habita el monte Olimpo como rey. |
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| El rey de los dioses, Zeus (el Júpiter de los romanos). El rayo era el símbolo de su poder. |
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| Hera (Juno para los romanos), la hermana y esposa de Zeus y reina de los dioses. |
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| La diosa Deméter (Ceres para los romanos) era hermana de Zeus y diosa de la agricultura y la fertilidad de la tierra. |
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| Hestia (Vesta para los romanos) hierática y solemne diosa que representaba el fuego sagrado que mantenía la unión del hogar. |
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| Poseidón (Neptuno para los romanos) y su esposa Anfítrite. Dios hermano de Zeus al que le correspondió gobernar los mares. |
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| Hades (Plutón para los romanos) y su esposa Perséfone (Proserpina), dioses del subterráneo mundo de los muertos.Este hermano de Zeus raptó a la hija de su hermana Deméter y la convirtió en la reina del "Infierno". |
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| Atenea (Minerva para los romanos), hija de Zeus, diosa de la sabiduría, la guerra inteligente y las habilidades manuales (las artes). Una profesía le vticinó a su pdre que le nacería un hijo que lo destronría. Para evitarlo, devoró a la diosa Metis (embarazada) y producto de esto, nació de la cabeza del dios Atenea, completamente armada. |
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| Afrodita (Venus para los romanos) diosa del amor y la belleza. Una versión dice que era hija de Zeus y la diosa Dione. Otra, en cambio, afirma que había nacido del esperma mezclado en el mar (la espuma) del dios Urano, cuyos genitales habían sido mutildos por su esposa Gea, diosa de la Tierra. |
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| Ares (el Marte romano). Dios de la guerra e hijo de los reyes del Olimpo Zeus y Hera. No fue muy admirdo por los griegos, para quienes representba algo negativo, prto en cambio fue uno de los dioses principales de los romanos por ser el padre de Rómulo, el fundador de Roma. Era el amante de Afrodita (Venus) con quien tuvo a Eros (Cupido), el dios alado del amor. |
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| Hermes (el Mercurio romano). Mensajero de los dioses, hijo de Zeus y de Maya (una de las pléydes, hijas del titán Atlas) y dios del comercio, los caminos y también de los ladrones. |
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| Apolo (Febo Apolo para los romanos) dios de los oráculos (las revelaciones divinas) y las artes (la música, la poesía). Hijo de Zeus y la diosa Leto y hermano de Ártemis. Portaba una lira o un arco y un crcaj con flechas. A él estaba dedicado el Oráculo de Delfos. |
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| Ártemis (Diana para los romanos), diosa casta de la cacería, hija de Zeus y Leto y hermana gemela de Apolo. Rechazaba a los hombres y se dedicaba a la caza portando arco y flechas. Fue identificada con la Luna, al igual que su hermano con el Sol. |
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| Hefestos ( el Vulcano romano), dios herrero, hijo de Zeus y Hera, fabricaba con metales ls armas y los objetos valiosos de los dioses y de muchos mortales ilustres. No poseía bellez física, pesar de lo cual logró ser el esposo de Afrodita, quien en su lugar prefería a Ares (Marte). |
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| Dionisos (el Baco romano). Dios hijo de Zeus y Semele (hija de Cadmos, rey de Tebas). Inventor del vino y dios que representaba la liberación de los impulsos naturales de los humanos, reprimidos por las costumbres civilizadas. |
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Asclepios (Esculapio para los romanos), dios de la medicina hijo de Apolo y la ninfa Corónide. Como dios que curaba los males físicos de los mortales, poseía incluso la capacidad de revivir a los muertos por lo que fue castigado por Zeus. |
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Jano, dios romano poseedor de dos caras: una que miraba hacia adelante (el futuro) y otra hacia atrás (el pasado). Dios de los comienzos y los finales. |
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| El Panteón de Agripa, era un templo dedicado a todos los dioses. Fue luego convertido en iglesia cristiana. |
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| Heracles (Hércules para los romanos), era el principl de los héroes griegos (semidioses). Hijo de Zeus y la mortal Alcmena, realzó las más grandes hazañas que admiraban los griegos, como la realización de los "doce trabajos", peligrosas e irrealizables misiones encomendads al héroe por el rey Euristeo, pra purificar a aquél del crimen de su esposa e hijos. |
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| La Guerra de Troya fue el acontecimiento más importante y trascendental de las leyendas de los héroes griegos. Tal enfrentmiento se desencadenó cuando Paris, hijo del rey de Troya, raptó a Helena, reina de Esparta, una de las ciudades-estado helénicas. La bella mujer, hija de Zeus, debía ser rescatada por sus compatriotas (los reyes y guerreros más poderosos de toda Grecia) en cumplimiento de un pacto. Si bien ésas fueron las causas en cuanto a las acciones de los humanos se refiere, las verdaderas discordias que provocaron el bélico enfrentamiento de naciones involucraban a los dioses del Olimpo, quienes incluso participaron en cada episodio de la guerra. |
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| Aquiles, el más poderoso de los héroes griegos que invadieron Troya, recibe de su madre la diosa Tetis la armadura y armas forjadas para él por el dios herrero Hefestos, para combatir a los troyanos. |
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| Eneas combatió a los griegos en la Guerra de Troya y cuando éstos tomaron y destruyeron la ciudad, huyó junto a su hijo, su padre y otros troyanos .Vagó por los mares hasta llegar, según la leyenda, a Italia, donde se casaría con la princesa Lavinia, hija de Latino, el rey del Latium (Lacio) y sería así el fundador de la estirpe real romana. |
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| Eros (Cupido para los romanos), dios del amor hijo de Afrodita (Venus) y Ares (Marte). Se lo representaba como un niño o joven alado portador de un arco y un carcaj con flechas. |
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| Medusa, monstruo femenino, alado y con serpientes en lugar de cabellos, que convertía en piedra a quien la miraba. Fue decapitada por el héroe Perseo. En realidad, antes de poseer ese temible aspecto, había sido un joven sacerdotisa consagrada a la diosa Atenea, quien la castigó de ese modo por haber profanado su templo al ser amada allí por el dios Poseidón. De esa unión quedó embarazada y fue madre del Pegaso (el caballo alado) y Crisaor ( dios portador de una espada de oro). Ambos hijos nacieron al ser cercenada la cabeza de Medusa por Perseo. |
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| A la izquierda, la Quimera, monstruo zoomórfico, de aspecto de león con una segunda cabeza de cabra y una serpiente en lugar de cola. A la derecha, el Pegaso, caballo blanco con alas doradas hijo de Medusa. Y sobre él, el héroe Belerofonte, matador de la Quimera. |
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| Un centauro. Éstos seres de la mitología griega eran mitad hombre y mitad equino. Aquí uno montado por el dios Eros (Cupido). |
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| La Esfinge, ser mitológico de aspecto de león con cabeza de mujer y con alas. Aterrorizó a la ciudad de Tebas, pero el héroe Edipo logró liberar a la ciudad descifrando el enigma impuesto por ésta y cuya resolución implicaba su derrota. |
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| La mitología grecorromana está ligada a la historia de la fundación de Roma. En la imagen, la princesa Rea Silvia, hija del depuesto rey Numitor, es visitada por el dios Marte (el Ares griego), y de esta unión nacerán los gemelos Rómulo y Remo. El primero será el fundador de la ciudad. |
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| La Tríada Capitolina de divinidades romanas estaba compuesta por los dioses Júpiter (Zeus), Juno (Hera) y Minerva (Atenea). Eran quienes protegían la ciudad. |
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| Los dioses Afrodita (Venus) y Ares (Marte) formaban en la mitología griega una pareja, y además de tener juntos un hijo, Eros (Cupido), eran considerados por los romanos los dioses fundadores de la estirpe de reyes y gobernantes de Roma, por ser la diosa madre de Eneas, el troyano que se estableció en el Latium (Lacio), en los orígenes más remotos de la ciudad latina, y por ser el dios el padre de Rómulo, quien fundó Roma en el año 753 a. C. |
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| El águila era el animal que representaba al dios Zeus (Júpiter), y por eso era el símbolo del poder romano, incluído en los vexilos y estandartes de la ciudad junto con el lema del imperio: "Senatus Populus Que Romanus" ("el senado y el pueblo romano"). |
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